На сегодня существует 48 относительно самостоятельных теорий личности (по Р. С. Немов), и, соответственно, понимания того, каким образом происходит ее развитие. Условно среди теорий личности могут быть выделены психодинамические, социодинамични, интеракциониськи, экспериментальные, и не экспериментальные, структурные и динамические. Толкование самого понятия «личность» отличается разнообразием и приобретает не только научного, но и метафорического характера.

В Пьера Жане, например, встречаем определения личности как «работы», направленной на целостность и дифференцированность «То, что мы называем личностью, соотносится с группой общих понятий, таких как целостность, индивидуальность, дифференцированность», ... «совокупность операций, больших или малых действий, которые служат индивиду для конструирования, поддержки и совершенствования единства и дифференцированности в отношении и физического и социального мира», причем целостность в Жане рассматривается, скорее как определенный идеал, чем как исходный пункт развития.

Личность, говорил П. Жане, это творения человека, конструкция, которую мы выстраиваем средствами, которые есть в нашем распоряжении, это «произведение искусства», создаваемый более или менее полно, лучше или хуже.

Личность характеризуется как целостность, самоопределяющейся и состоит из отношения к окружающему миру, к другим людям и к самому себе. (А. С. Штепа).

По Р. С. Немов личность — это человек, взятый в системе таких его психологических характеристик, которые социальное обусловлены, проявляются в общественных по своей природе связях и отношениях, являются устойчивыми, определяют нравственные поступки человека, имеющие существенное значение для него самого и для окружающих. В структуру личности в отечественной психологии традиционно относят способности, темперамент, характер, волевые качества, эмоции, мотивацию, социальные установки.

По Г. Олпорт «Личность является прижизненное формируемая, индивидуально своеобразная совокупность психофизиологических систем — черт личности, которыми определяется своеобразные для данного человека мышление и поведение».

Л. Хьел и Д. Зиглер отмечают что несмотря на всю многогранность теоретических представлений о личности, существует «принципиальная договоренность» рассматривать личность как нечто «важное, существенное и постоянное»; называют общие для большинства теоретических определений личности положения:
«В большинстве определений подчеркивается значение индивидуальности, или индивидуальных различий. В личности представлены такие особые качества, благодаря которым каждый человек отличается от всех других людей.

В большинстве определений личность предстает в виде гипотетической структуры или организации. Поведение индивидуума, подлежащего непосредственному наблюдению, хотя бы частично, рассматривается как организованное или интегрированное личностью. Другими словами, личность — абстракция, основанная на выводах, полученных в последствии наблюдений за поведением человека.

В большинстве определений подчеркивается важность необходимости рассматривать личность в соотношении с жизненной историей индивидуума или перспективами развития. Личность характеризуется в эволюционном процессе в качестве субъекта влияния внутренних и внешних факторов, включают генетическую и биологическую предрасположенность, социальный опыт и меняющиеся обстоятельства окружающей среды.

В большинстве определений личность представлена теми характеристиками, которые „отвечают“ за устойчивые формы поведения. Личность как таковая относительно неизменна и постоянна во времени и изменяющихся обстоятельствах, она обеспечивает ощущение неуривчастости во времени и окружающей обстановке.»